Un niño edad escolar muere por sarampión al oeste de Texas: Es el primero en EE.UU. en una década
El número de casos confirmados de sarampión en el brote en dicha entidad es ahora de 124
Internacional.- La primera muerte por sarampión en el creciente brote registrado en el oeste de Texas fue la de un niño en edad escolar. Se trata de la primera muerte por sarampión en Estados Unidos desde 2015, cuando falleció una mujer en el estado de Washington.
El infante no estaba vacunado y había sido hospitalizado en Lubbock, dijo Lauren Adams, portavoz de la ciudad de Lubbock. Las autoridades no respondieron a preguntas sobre la edad concreta del niño, ningún otro problema de salud ni detalles sobre su escolarización en una rueda de prensa organizada conjuntamente por Covenant Health y la Salud Pública de la ciudad de Lubbock este miércoles.
El número de casos confirmados de sarampión en el brote en dicha entidad es ahora de 124, dijo el Departamento de Servicios de Salud de Texas en una actualización el martes. Se trata de un aumento de 34 desde finales de la semana pasada. La mayoría de los casos son en niños entre 5 y 17 años de edad.
Este miércoles, en la primera reunión de gabinete del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, derivó una pregunta sobre el brote de sarampión en Texas a Robert F. Kennedy Jr, secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés), quien dijo: “Estamos siguiendo la epidemia de sarampión todos los días”.
Kennedy dijo durante la reunión del gabinete que se habían producido dos muertes por sarampión, pero las autoridades de Texas confirmaron el miércoles por la tarde que solo ha habido una muerte. Funcionarios de Nuevo México dijeron que no se han registrado muertes por sarampión en el estado.
De acuerdo a la información recogida por el medio CNN, 18 personas han sido hospitalizadas hasta ahora durante el último brote. Ninguna de ellas estaba vacunada.
Kennedy dijo que las hospitalizaciones fueron “principalmente por cuarentena”, pero los funcionarios locales de salud dijeron a CNN que la mayoría de los pacientes fueron ingresados por problemas respiratorios.
“No hospitalizamos a los pacientes con fines de cuarentena (...) La cuarentena no es algo que ocurriría en un centro sanitario. Admitimos a pacientes que necesitan tratamiento de apoyo agudo en nuestro hospital”, dijo la Dra. Lara Johnson, directora médica de Covenant Health Lubbock Service Area.
“Los pacientes han necesitado oxígeno suplementario y asistencia respiratoria para ayudarles a superar la neumonía vírica relacionada con el sarampión”, declaró Johnson al Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico jefe de CNN, la semana pasada.
No está claro por qué Kennedy dijo que había dos muertes. En una respuesta a las preguntas de CNN sobre los comentarios de Kennedy, el director de comunicaciones del HHS, Andrew G. Nixon, dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU. “son conscientes de la muerte de un niño en Texas a causa del sarampión, y nuestros pensamientos están con la familia. Los CDC siguen proporcionando asistencia técnica, apoyo de laboratorio y vacunas, según sea necesario, al Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas y al Departamento de Salud de Nuevo México, que están liderando la respuesta a este brote”.
Kennedy también se refirió a brotes anteriores de sarampión al decir: “Así que no es inusual. Todos los años hay brotes de sarampión”.
En la rueda de prensa, Johnson comentó: “Estados Unidos había llegado a un punto en el que no veíamos este tipo de brotes. Obviamente, eso cambió en los últimos 20 años o más, y entonces sí vemos brotes con más frecuencia, pero eso está relacionado con cuánto estamos vacunando a nuestra población”.
“Cuando pensamos en enfermedades prevenibles mediante vacunación, solo son prevenibles si tenemos tasas de vacunación adecuadas”, dijo Johnson.
La mayor parte de los casos, 80, permanecen en el condado de Gaines, donde comenzó el brote, pero también se ha extendido a otros ocho condados. La mayoría de los casos corresponden a personas que no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce. Se notificaron cinco casos en personas que dijeron haber sido vacunadas.
El sarampión es una enfermedad de transmisión aérea que puede causar erupciones, fiebre, ojos rojos y tos. Los casos graves pueden provocar ceguera, neumonía o encefalitis, que es una inflamación del cerebro. En algunos casos, la enfermedad puede ser mortal.
Aunque aún se desconocen los detalles de la muerte concreta en Lubbock, los expertos llevan tiempo advirtiendo de las complicaciones del sarampión que pueden provocar la muerte en los niños.
Según los CDC de EE.UU., hasta tres de cada mil niños con sarampión morirán por complicaciones respiratorias o neurológicas.
En concreto, uno de cada 20 niños con sarampión desarrollará neumonía, la causa más común de muerte por la enfermedad, según la Dra. Catherine Troisi, epidemióloga de enfermedades infecciosas de UTHealth Houston que no estuvo directamente implicada con el paciente de Lubbock.
“Estos brotes duran entre dos y seis meses. Es mucho tiempo. Son muchos niños infectados… la muerte es rara, aunque trágica cuando ocurre, pero hay muchas otras secuelas, encefalitis, por ejemplo, y sordera. Hay una rara enfermedad neurológica que puede ocurrir. Así que, a medida que aumenta el número de personas infectadas, estas secuelas son más frecuentes”.
Según los expertos, la mejor forma de estar protegido contra el sarampión es vacunarse con la vacuna triple vírica.
El Departamento de Salud de Lubbock abrió clínicas de vacunación gratuitas en las que se han administrado unas 70 vacunas desde el inicio del brote, según las autoridades municipales.
La cobertura de la vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas (SRP) es particularmente baja en el condado de Gaines, donde casi uno de cada 5 niños de jardín de infantes en el año escolar 2023-24 no recibió la vacuna. Otros condados afectados de Texas también están por debajo del objetivo del 95%, establecido por el HHS, que es necesario para ayudar a prevenir brotes de la enfermedad altamente contagiosa.
Dado lo contagioso que es el sarampión, las autoridades sanitarias advierten que los casos pueden seguir aumentando en el oeste de Texas.
“Muy rara vez digo que estoy 100 % segura de algo, pero estoy 100 % segura de que veremos un aumento en los casos… Texas como estado está subvacunado, por lo que hay personas susceptibles”, dijo Troisi. También le preocupa la naturaleza contagiosa de la enfermedad: la gente no muestra síntomas antes de ser contagioso, y el virus puede permanecer en el aire hasta dos horas, incluso después de que una persona infectada abandone la zona.
“El sarampión es el virus más infeccioso que conocemos. Sin embargo, es un presagio de las bajas tasas de vacunación, y es muy probable que empecemos a ver brotes de otras enfermedades que se pueden prevenir con vacunas también a medida que estas tasas de vacunación disminuyan”, dijo Troisi.
Es probable que incluso los 124 casos identificados en Texas sean una cifra inferior a la real, según el Dr. Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina Baylor. Hotez afirma que es posible que algunos niños no estén recibiendo atención médica o que aún estén esperando la confirmación del laboratorio. Las autoridades sanitarias de Texas enlistaron varios espacios públicos, entre ellos un campus universitario, un museo y tiendas de comestibles, en los que podría haberse producido una exposición al sarampión en las últimas semanas.
A Hotez le preocupa específicamente un próximo rodeo en Houston que atrae a familias del oeste de Texas.
“Continuará mientras el virus siga encontrando niños sin vacunar. Y, por desgracia, las tasas de vacunación en muchos condados del oeste de Texas siguen siendo inaceptablemente bajas. Así que por eso creo que podría continuar durante un tiempo”, dijo Hotez.
