“Es un paso importante hacia la validación de nuestro enfoque para resucitar rasgos que se han perdido por la extinción y que nuestro objetivo es restaurar”, dijo la Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, en un comunicado de prensa el martes. Shapiro está actualmente en una licencia de ausencia de su papel como profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Santa Cruz.

Para crear el ratón lanudo, Colossal dijo que había identificado variantes genéticas en las que los mamuts diferían de su pariente vivo más cercano: el elefante asiático.

Los científicos de la compañía luego identificaron 10 variantes relacionadas con la longitud, grosor, textura, color del pelo y grasa corporal que correspondían a variantes de ADN similares y conocidas en un ratón de laboratorio.

Por ejemplo, los científicos se centraron en un gen conocido como FGF5 (factor de crecimiento de fibroblastos 5), que afecta el ciclo de crecimiento del cabello, creando un pelo más largo y desgreñado. También alteraron la función de tres genes relacionados con el desarrollo y la estructura del folículo piloso para crear una textura de pelo lanudo, pelajes ondulados y bigotes rizados, dijo la compañía en un comunicado de prensa.

Otros genes objetivo incluyeron MC1R (receptor de melanocortina 1), que regula la producción de melanina, para producir ratones con pelo dorado en lugar del pelaje oscuro habitual y una variante asociada con cambios en el peso corporal.

En total, el equipo realizó ocho ediciones simultáneamente, utilizando tres técnicas de vanguardia, en siete genes de ratones. Colossal compartió un artículo científico no publicado, o preimpreso, que describe la investigación, el cual no ha sido sometido a revisión por pares.

“Creo que la capacidad de editar múltiples genes al mismo tiempo en ratones, y hacerlo y obtener la apariencia lanuda esperada, es un paso muy importante”, dijo Love Dalén, profesor de genómica evolutiva en la Universidad de Estocolmo. Dalén es asesor de Colossal y fue coautor del artículo.

“Es una prueba de principio que Colossal tiene los conocimientos necesarios para realizar este tipo de edición genética, incluida la inserción de variantes genéticas de mamut en una especie diferente”.

La investigación descrita en el artículo no publicado fue técnicamente impresionante y los cambios genéticos precisos y eficientes, dijo Robin Lovell-Badge, jefe del Laboratorio de Biología de Células Madre y Genética del Desarrollo en el Instituto Francis Crick en Londres.

“Mi mayor problema con el artículo es que no aborda si los ratones modificados son tolerantes al frío, mediante la introducción de rasgos que son evidentes en los mamuts, que es la justificación dada para llevar a cabo el trabajo”, dijo Lovell-Badge por correo electrónico.

“Tal como está, tenemos algunos ratones peludos de aspecto lindo, sin entender su fisiología, comportamiento, etc. No nos acerca a saber si eventualmente podrían dar a un elefante rasgos útiles similares a los del mamut y hemos aprendido poca biología”.

Colossal ha recaudado $435 millones desde que fue fundada en 2021 por el empresario Ben Lamm y el genetista de la Universidad de Harvard George Church.

La compañía planea recrear el mamut, el dodo y el tigre de Tasmania, o tilacino, editando el genoma del pariente vivo más cercano de cada especie para crear un animal híbrido que sería visualmente indistinguible de su predecesor extinto. En última instancia, la compañía quiere restaurar la fauna a su hábitat natural.

En el caso de los mamuts, la compañía argumenta que tener criaturas similares a mamuts deambulando por el Ártico comprimiría la nieve y la hierba que aíslan el suelo, ralentizando la tasa de deshielo del permafrost y la liberación de carbono contenido en este frágil ecosistema. Colossal ha dicho anteriormente que está en camino de introducir los primeros terneros de mamut lanudo en 2028.