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Este intercambio tuvo lugar la semana pasada. Excepto que no se trataba de COVID. Se trataba de las sanciones de Estados Unidos. Tuvo lugar durante una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes cuando el congresista Chuy García (D-Ill.) le pidió al subsecretario para el Hemisferio Occidental, Brian Nichols, que respondiera a los estudios que muestran que las sanciones de EE. UU. han afectado significativamente la economía y la situación humanitaria de Venezuela. Reemplace al gobierno chino con Chávez y Maduro en el intercambio anterior y obtendrá la respuesta del funcionario.

Como señaló el representante García, ya hay varios estudios que documentan el efecto nocivo de las sanciones económicas de EE. UU. en la economía de Venezuela. En un documento reciente para el Proyecto de Investigación de Sanciones y Seguridad, examiné la evidencia y concluí que es abrumadora.

Las sanciones de Estados Unidos apuntaron al acceso a los mercados internacionales y financieros de la industria petrolera de Venezuela, que históricamente ha representado más del 95 por ciento de los ingresos en moneda extranjera de Venezuela. Los datos de series temporales y el análisis econométrico detallado de las empresas que operan en la cuenca del Orinoco de Venezuela muestran claramente que las sanciones de EE. UU. llevaron a una disminución significativa en la capacidad del país para producir y vender petróleo. 

En una pieza complementaria, Esfandyar Batmanghelidj, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, descubrió que las sanciones a Irán ayudaron a provocar un aumento significativo en la inflación, lo que hizo que muchos bienes de consumo esenciales fueran inasequibles para los hogares.

La consecuencia esperable del ataque estadounidense a la industria petrolera venezolana fue una reducción en las importaciones del país, incluidos alimentos, medicinas y otros artículos esenciales. 

No toda la reducción de las exportaciones observada en los últimos ocho años se explica por las sanciones (los precios más bajos del petróleo y las malas políticas económicas también jugaron un papel importante), pero la evidencia muestra claramente que las sanciones hicieron una contribución importante. Por lo tanto, ayudaron a impulsar el deterioro de las condiciones humanitarias del país, incluso a través de aumentos masivos en la desnutrición y la mortalidad.

Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, el número de venezolanos desnutridos se ha multiplicado por más de cinco en los últimos cinco años. Son más de 6 millones de personas que en el pasado reciente tenían acceso a una alimentación adecuada y hoy ya no la tienen (sin contar los 6 millones adicionales que han salido del país). 

La prevalencia de la desnutrición en Venezuela hoy es más alta que la de Afganistán o Sierra Leona. El fuerte aumento de la mortalidad infantil y adulta en el mismo período ha provocado la muerte adicional de 13 mil venezolanos cada año, 3.000 de ellos entre niños menores de un año. Estos resultados son una consecuencia directa de un colapso del 93 por ciento en los ingresos por exportaciones del país y una disminución del 72 por ciento en los ingresos per cápita. Las sanciones han contribuido directamente a este colapso y, por lo tanto, son la causa de muchas de estas muertes.

La respuesta estándar de los negacionistas de las sanciones cuando se enfrentan a esta evidencia es cambiar la pregunta. En lugar de abordar el daño causado por sus políticas, señalan con el dedo el daño causado por las políticas de Maduro y su antecesor, Hugo Chávez. Este razonamiento es profundamente irrespetuoso e insultante para los miles de venezolanos cuyas vidas están amenazadas por la imprudencia de la política exterior de Estados Unidos.

Ninguna nación civilizada debería adoptar políticas dirigidas a poblaciones civiles vulnerables. De hecho, ninguna otra nación lo hace. Estados Unidos es el único país que impone sanciones económicas a Venezuela. Otros países se han limitado explícitamente a sanciones individuales dirigidas a los líderes del régimen y han rechazado y criticado abiertamente el uso de sanciones económicas que perjudican a los venezolanos comunes.

La administración de Biden debe dejar de esconder la cabeza en la arena cuando se le presentan pruebas de las consecuencias de sus acciones. Debe confrontar la evidencia de que sus políticas están aumentando el sufrimiento de millones de personas y contribuyendo a causar una catástrofe humanitaria. Sí, Estados Unidos y la comunidad internacional tienen la responsabilidad de hacer frente a los líderes autoritarios que socavan la democracia en todo el mundo. Tratar las vidas de los venezolanos como daños colaterales prescindibles no es la forma de hacerlo. (Responsible Statecraft)