"A veces la DEA no lo hace bien", dijo al jurado el fiscal federal adjunto Joseph Tripi. “Pudo manipular a todos porque, en la aplicación de la ley, hay una cierta confianza inherente. Lo hizo bajo la vigilancia de supervisores que no lo supervisaban lo suficiente”.

Bongiovanni, de 59 años, ha negado los cargos de soborno, conspiración y obstrucción de la justicia que podrían llevarle tras las rejas de por vida, cargos que, según su abogado, se basan en mentiras "tan fantasiosas que no sólo ponen a prueba la credibilidad, sino que la destrozan". aparte."

El juicio es el último golpe a la DEA, de 4.100 agentes, que ha visto al menos a 16 agentes acusados ​​de cargos federales desde 2015, un desfile de mala conducta que ha revelado enormes lagunas en la supervisión de la agencia.

Los delitos incluyen pornografía infantil, tráfico de drogas, filtración de inteligencia a abogados defensores y venta de armas de fuego a asociados de cárteles, según un análisis de Associated Press. Uno llevaba una bandera de “Libertad o Muerte” y exhibió su placa afuera del Capitolio el 6 de enero. Otro se infiltró en la DEA en Chicago y ayudó a los traficantes a contrabandear miles de kilos de cocaína desde Puerto Rico a Nueva York.

Al menos tres agentes veteranos están cumpliendo sentencias de prisión de una década o más, incluido uno que lavó dinero para los cárteles en Colombia y gastó generosamente en costosos autos deportivos y joyas de Tiffany, y un agente con sede en Arkansas fue grabado aceptando un soborno dentro de un casino de Las Vegas. 

Los casos, que se producen en medio de una epidemia de más de 100.000 sobredosis mortales de drogas al año, a menudo presentan dolores de cabeza que duran años para que el Departamento de Justicia de Estados Unidos determine si alguna investigación se vio contaminada cuando agentes deshonestos traicionaron la placa.

"No deberíamos esperar ver tantos delitos en una sola agencia encargada de hacer cumplir la ley", dijo Rachel Moran, profesora asociada de la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Thomas en Minneapolis. "El hilo común que veo aquí es la falta de supervisión y rendición de cuentas".

La DEA se negó a hacer comentarios. La administradora de la DEA, Anne Milgram, es ella misma objeto de una investigación en curso del Inspector General que examina si la agencia contrató indebidamente a algunos de sus antiguos asociados.

Al igual que otros escándalos de la DEA, el caso Bongiovanni pone de relieve preguntas recurrentes sobre los estándares de contratación de la agencia y su capacidad para erradicar la corrupción. Las verificaciones de antecedentes no revelaron el uso previo de drogas de Bongiovanni ni sus vínculos con el crimen organizado italiano en su Buffalo natal, dijeron los fiscales, y ni un solo miembro de la policía estaba sobre él hasta que otra agencia arrestó a un traficante que pagaba por la protección de Bongiovanni. . "Él tiene ese pequeño secreto oscuro", dijo Tripi.

El juicio, que se espera que dure dos meses, es parte de un proceso más amplio por tráfico sexual que ha tomado giros sensacionales, incluido un juez implicado que se suicidó después de que el FBI allanó su casa, agentes del orden que arrastraron un estanque en busca de una víctima de sobredosis y ratas muertas plantadas afuera de la casa de un testigo del gobierno que, según los fiscales, fue asesinado más tarde por una dosis fatal de fentanilo.

Bongiovanni se crió en una comunidad italoamericana muy unida en North Buffalo y era conocido como “pateador de puertas” en la DEA, dijo el abogado defensor Parker MacKay, “no es del tipo que se sienta frente a una computadora”.

En su anuario de la escuela secundaria, Bongiovanni dijo que quería ser multimillonario. Pero los fiscales dijeron que pasó por dificultades financieras durante su carrera de dos décadas que lo hicieron vulnerable a aceptar sobornos.

Su protección iba desde proporcionar un mensaje "todo claro" para asegurar a los amigos traficantes que no estaban en el radar de las autoridades hasta filtrar información de inteligencia y abrir casos ficticios que hacían parecer que los estaba investigando o confiando en ellos como informantes, dijeron los fiscales, una especie de trampa. táctica de matar y matar que impidió que otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley continuaran con sus propios casos. Esto también posicionó a Bongiovanni para recibir un aviso cada vez que otra agencia se interesara en uno de los objetivos, un proceso conocido como eliminación de conflictos.

Bongiovanni también está acusado de responder por delincuentes, presentar informes falsos y robar un expediente sensible de la DEA sobre el crimen organizado que almacenó en su sótano después de su abrupto retiro.

Entre los fraudes que se acusa a Bongiovanni de proteger se encuentra el Pharoah's Gentlemen's Club, un club de striptease en las afueras de Buffalo descrito por los fiscales como un paraíso para el consumo de drogas y el tráfico sexual. Bongiovanni era amigo de la infancia del propietario, Peter Gerace Jr., quien, según las autoridades, tiene estrechos vínculos tanto con la Buffalo Mafia como con el notoriamente violento Outlaws Motorcycle Club.

Los fiscales dijeron que Gerace tenía al agente en marcación rápida para pedirle consejo cuando necesitaba encubrir la sobredosis de una stripper. La evidencia incluye un mensaje de voz en el que Gerace le pregunta a Bongiovanni sobre cómo rastrear el teléfono celular de un traficante de drogas. "¿Hay alguna manera de hacer ping como lo hace la policía?" dijo, según registros judiciales. "Sólo quiero saber si podrías hacer eso o no".

Los abogados de Gerace han negado los cargos. No respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

La larga lista de testigos en el caso incluye docenas de agentes federales encargados de hacer cumplir la ley y un maestro de escuela pública durante 30 años que admitió dirigir una operación de cultivo de marihuana mientras recibía información confidencial de Bongiovanni.

El fiscal Tripi dijo que Bongiovanni tenía dos conjuntos de reglas, una para los compinches que se llenaban los bolsillos y otra para todos los demás.

"Hizo suficiente trabajo legítimo para evitar ser detectado", dijo. “Casi se salió con la suya”.