Bruce Betts, de la organización Planetary Society, explica que, a medida que los astrónomos obtengan más observaciones de la órbita del asteroide, el pronóstico aumentará ligeramente antes de descender rápidamente a cero.

Por su parte, Moissl recalca que, incluso si las probabilidades de colisión se incrementaran hasta el 100 %, la humanidad no estaría indefensa, pues podrían implementarse distintas estrategias para desviar o destruir el cuerpo rocoso, que mide entre 40 y 90 metros de ancho.

De acuerdo con Betts, podrían lanzarse varias sondas de impacto hacia el 2024 YR4 y observar cómo cambia su trayectoria cada una de ellas. No obstante, Moissl subraya que la destrucción parcial del asteroide por parte de estos dispositivos podría generar fragmentos que se dirigirían hacia nuestro planeta.

Otro plan podría ser el uso de la estrategia conocida como "tractor gravitacional", que consiste en que una nave de gran masa aleje al objeto rocoso de la Tierra mediante su atracción gravitacional. Asimismo, se podría colocar cerca del asteroide una nave con propulsores de "flujo constante de iones" para modificar su curso, añade Moissl.

También se ha contemplado la posibilidad de pintar un lado del asteroide de blanco con espray. El fin de este método, que puede parecer extraño, es hacer que aumente la reflectividad del asteroide, lo que provocaría que su trayectoria se modificara lentamente. Todos estos enfoques tienen algo en común, y es que deberían llevarse a cabo antes de que se tenga que recurrir a opciones más drásticas.

Otra posibilidad para destruir al asteroide es detonar una bomba nuclear cerca de él. Esta teoría fue probada el año pasado por investigadores de EE.UU. a través de la réplica de un asteroide del tamaño de una canica. Se observó que los rayos X de la explosión nuclear vaporizarían su superficie, ocasionando que el asteroide se desvíe hacia otra dirección.

Sin embargo, la detonación de un arma nuclear también fragmentaría el asteroide en miles de pedazos que representarían un peligro para nuestro planeta. Para evitarlo, una alternativa sería vaporizar mediante rayos láser un costado del 2024 YR4 y, de esta manera, alejarlo de la Tierra.

¿Y si todo falla?

En el caso de que ninguna de las estrategias funcionara, de todas formas tendremos conocimiento exacto del lugar de impacto del asteroide, que, al fin y al cabo, es un 'asesino de ciudades', pero no de planetas. Por lo tanto, si la zona de caída del asteroide estuviera poblada, se procedería a evacuarla. "Siete años y medio es mucho tiempo para prepararse", dice Moissl, que enfatiza que existe un 97 % de probabilidades de que el 2024 YR4 no impacte en la Tierra.