Opinión.- En estos días la Universidad de Carabobo conmemora el 50 aniversario de la Facultad de Ciencias de la Salud. La docencia de la medicina y de las otras carreras de la salud están íntimamente vinculadas con el ejercicio mismo de sus artes como ninguna otra profesión. Ud. puede encontrar un abogado recién graduado que nunca ha entrado en un tribunal y así con muchos otros profesionales, pero los médicos desde muy temprano antes de graduarse ya están compenetrados con la práctica, por lo que hablar de la enseñanza de la medicina casi que equivale a tratar sobre la práctica médica. Entonces vamos a recordar quienes fueron los primeros médicos registrados en los antiguos repositorios que tratan sobre nuestro país.

En los Archivos de Indias, figuran los más antiguos registros que tratan sobre la historia de la exploración descubrimiento y conquista de lo que hoy es Venezuela. Uno de esos exploradores fue el célebre Diego de Ordaz, veterano de la conquista de México a las órdenes del no menos famoso Hernán Cortés. Luego de la conquista de los aztecas Ordaz quiere ser el máximo comandante de nuevas tierras inexploradas y celebra en 1530 con la corona española un contrato, antiguamente llamados “capitulaciones” que establecían las normas, deberes y derechos de capitán de dicha conquista. A Ordaz se le autoriza a conquistar, explorar y poblar la franja comprendida entre la desembocadura del Amazonas y la península de Paria, hoy estado Sucre. Se le fijan de manera precisa el número de soldados y barcos que va a traer y otras modalidades de la conquista. También se señala en la capitulación cuales gastos tendrá que cubrir de su propio peculio:

“Del cual salario abeys de pagar en cada un año un Alcalde Mayor e diez escuderos e treynta peones e un médico y un boticario. El cual salario vos a de ser pagado.”

Luego Ordaz declarando en el juicio que se le siguió en la Real Audiencia de Santo Domingo pide que se interrogue a los testigos para que digan que les consta que:

“daba medecinas a los cirujanos para curar los llagados e tenía dado cargo a los religiosos para que bisytasen a los enfermos y mandado en su presencia a los que gastaban en su casa que les diesen a los dichos religiosos lo que hobiese para los dichos enfermos.

Creemos que estos son los registros más antiguos sobre médicos y farmaceutas en los repositorios históricos de Venezuela.

Pocos años después, entre 1540 y 1545, ocurre un hecho registrado por Juan de Castellanos, un soldado y religioso que participó en las primeras aventuras de la conquista de Venezuela, y escribió “Elegías de los Varones Ilustres de Indias”, quien fue testigo presencial del enfrentamiento de un hombre contra un tigre. La bestia resulta muerta, pero el conquistador recibe severas heridas que son bien tratadas por el cirujano de la expedición. En verso Castellanos nos dice:

Había cirujano diligente

Que le curó los golpes de la fiera

Mas no pudo sanar tan brevemente

Que no durase harto la carrera

Llamábanle después Anton Valiente.

Poco más o menos por los mismos tiempos, ocurre la primera intervención quirúrgica, descrita por Oviedo y Baños en su “Historia de la Conquista y la Población de Venezuela” en el siglo XVIII. Se trata de un episodio de las aventuras de los welseres (aquellos banqueros alemanes a quienes la corona española dio capitulaciones para conquistar el occidente de Venezuela). El alemán Felipe de Utre resulta gravemente herido de un lanzazo en el costado en un combate contra los omeguas. Llevan a Utre a una aldea de indígenas amigos y allí un tal Diego de Montes de Oca, que hacía las veces de cirujano, ensaya una operación con un esclavo que le proporcionan los indígenas amigos, que previamente ha sido herido con un lanzazo inferido en iguales condiciones al recibido por Utre. Montes hace una incisión a Utre, lo opera limpiando de coágulos la herida, verifica que el corazón no ha sido tocado, y logra su total restablecimiento.

Muy distintos en sus procederes, técnicas, ética y formación a sus pares de hoy, pero fueron los primeros hombres que curaron a sus semejantes sin acudir a supersticiones o ritos sobrenaturales, sino aplicando la ciencia de sus tiempos.

Por Luis Heraclio Medina Canelón

M.C. de la Academia de Historia del Estado Carabobo

@luishmedinac